ソフトについて考えた
晩飯前によく冷えたビールと冷奴で一杯。できれば瓶ビールがいい。季節は夏の終わり、ＢＧＭはセミとナイター中継。豆腐はつるんと喉をすべり落ち、苦いビールが食欲に火をつける。夏の楽しみの一つである。
豆腐が好きだ。そのまま食べるのも好きだし、味噌汁の具にしてもいい。麻婆豆腐では主役になるし、居酒屋で揚げ出し豆腐があると必ず注文する。肉豆腐はごちそうだし、冬に食べる湯豆腐も最高だ。
木綿よりも絹が好きだ。絹は良い。噛んだ瞬間に崩れていくあの歯応えの無さ、食べ終わった後の余韻、麻婆豆腐であっても僕は頑なに絹を使う。
福岡に来たばかりの頃、ハロデーに買い物に出かけた僕は、見慣れないパッケージの豆腐があることに気づいた。見た目は普通のパック豆腐。でも、フィルムには「ソフト」の文字がある。
後日、知人に「ソフトって何？」と聞くと、「ああ、あるねー」とか「ちょっと柔らかいんだよ」などと、要領を得ない。誰も答えられないソフトの謎を解き明かすため、僕はソフトを買ってみることにした。
食べてみると、たしかに柔らかい。ほとんど絹といってもいいような食感だ。味は、普通（まあ、豆腐だからね）。硬さも絹と変わらないような気がしたけれど、味噌汁の具にしたときに、絹ほどポロポロと崩れなかった。
ネットでソフト豆腐を調べると、「木綿豆腐の工程中、余り崩しを行わないで、かつ、圧搾を少なくし、「ゆ」を余り取らないで仕上げた豆腐です。木綿豆腐と絹ごし豆腐の中間の軟らかさと滑らかさをもち、木綿豆腐同様のしっかりとした特徴があります」とある。
なるほど、専門的なことはわからないけれど、要は木綿豆腐ほどには固めずに作った豆腐ということだ。
それにしても、福岡県民の硬さに対するこだわりよ……。福岡には「カタ」もあるし「やわ」もあり、「ソフト」もある。
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